洪武三年，被授予功臣称号。朱元璋想封李善长为公爵，但又担心将领们反对，所以故意试探一下。又一个霜日，朱元璋率领徐达等开国武将来到老柿树下。他向大家讲述了自己过去吃柿子救命的经历。到了情绪激动的时候，他就把自己的红色斗篷脱下来，披在了柿子树上。树上写着：柿子救人，士人治国，柿子当封灵霜侯！将领们被朱元璋感动，没有表示异议。
第二天，朱元璋下旨，册封李善长、徐达、常遇春之子常茂、李文忠、冯胜、邓愈等六人为国公，其中李善长位列第一。古代爵位分为五级，即公、侯、叔、子、男。公爵是最高头衔。后来“柿子救命”的说法一直延续，霜日吃柿子就成了霜节最重要的民俗。
